كشفت دراسة حديثة، نُشرت في مجلة طب النوم السريري، أن انخفاض الوقت الذي يقضيه الفرد في مراحل النوم العميق، خاصة النوم ذا الموجات البطيئة ونوم حركة العين السريعة، قد يؤدي إلى ضمور مناطق معينة في الدماغ، وهي من العلامات المميزة لمرض الزهايمر.

ويشمل النوم أربع مراحل رئيسية، تبدأ بالنوم الخفيف، ثم مرحلة نوم أعمق، يليها النوم ذو الموجات البطيئة، الذي يؤدي دورًا مهمًا في تجديد الخلايا. أما المرحلة الأخيرة، نوم حركة العين السريعة (REM)، فترتبط بالأحلام وتنشيط الدماغ.

وتتبعت الدراسة 270 مشاركًا على مدى 13 إلى 17 عامًا باستخدام تخطيط النوم والتصوير بالرنين المغناطيسي. وأظهرت النتائج أن قلة النوم ذو الموجات البطيئة ارتبطت بانكماش مناطق الدماغ المسؤولة عن الذاكرة والإدراك، بينما كان تقليل نوم حركة العين السريعة مرتبطًا بتدهور في نفس المناطق.