كشفت دراسة جديدة أن نحو ثلث سكان الولايات المتحدة يشربون مياه الصنبور التي تحتوي على مادة كيميائية ثانوية لم يتم التعرف عليها من قبل.
ويشعر بعض العلماء الآن بالقلق ويحققون في ما إذا كانت هذه المادة الكيميائية سامة، بحسب شبكة "إن بي سي نيوز" الأمريكية.
وتنتج المادة التي تم التعرف عليها حديثًا، وأطلق عليها اسم "أنيون كلورونتراميد"، عند معالجة المياه بالكلورامين، وهي مادة كيميائية تتكون عن طريق خلط الكلور والأمونيا. وغالبًا ما يستخدم الكلورامين لقتل الفيروسات والبكتيريا في أنظمة معالجة المياه البلدية.
وقال الباحثون إن وجود المنتج الثانوي تم اكتشافه قبل نحو 40 عاما، ولكن لم يتم تحديده إلا الآن بسبب تحسن تقنيات التحليل، مما مكن العلماء في النهاية من تحديد بنية المادة الكيميائية.
وقد يستغرق الأمر سنوات لمعرفة ما إذا كان أنيون كلورونتراميد خطيرًا أم لا، وأبلغ الباحثون عن نتائجهم يوم الخميس في مجلة Science ، جزئيًا لتحفيز البحث لمعالجة المخاوف المتعلقة بالسلامة.
وقال العلماء إنهم لا يملكون أدلة قاطعة تشير إلى أن المركّب يشكل خطراً، لكنه يحمل أوجه تشابه مع مواد كيميائية أخرى مثيرة للقلق. وهم يعتقدون أن الأمر يستحق التدقيق لأنه تم اكتشافه على نطاق واسع.
وقال ديفيد وهمان، أحد مؤلفي الدراسة وهو مهندس بيئي باحث في وكالة حماية البيئة: "إنها تشبه جزيئات سامة أخرى. لقد بحثنا عنها في 40 عينة في 10 أنظمة مياه شرب في الولايات المتحدة تقع في 7 ولايات ووجدناها في جميع العينات".
ويتم إنتاج أنيون كلورونتراميد مع تحلل الكلورامين بمرور الوقت، وقال وهمان إنه من المرجح أن يوجد في جميع مياه الشرب المعالجة بهذه الطريقة.
وقالت الشبكة إن حقيقة أن منتجًا ثانويًا ذا مخاطر غير معروفة يمكن أن يكون منتشرًا على نطاق واسع يجدد الأسئلة حول التأثيرات الصحية المحتملة للمواد الكيميائية المستخدمة في معالجة مياه الصنبور.
وبحسب الدراسة، يشرب نحو 113 مليون مواطن أمريكي مياه معالجة بالكلورامين من صنابيرهم. وقد استُخدمت هذه المادة الكيميائية منذ نحو قرن من الزمان لتطهير المياه. واليوم، تُستخدم غالباً لحماية "بقايا" نظام المياه التي تظل في الأنابيب لعدة أيام بعد خروجها من محطة معالجة المياه.
وعلى نحو متزايد، يتم تفضيل الكلورامين على الكلور لأن الأخير ينتج أيضًا منتجات ثانوية، بعضها مرتبط بسرطان المثانة وخاضع للتنظيم من قبل وكالة حماية البيئة.
وقال ديفيد ريكو، أستاذ الأبحاث في الهندسة المدنية والبيئية بجامعة ماساتشوستس في أمهرست، والذي لم يشارك في الدراسة، إن النتائج كانت خطوة مهمة. وأضاف أن الهدف النهائي هو فهم ما إذا كانت المادة تشكل خطراً؛ واتفق على أنها سامة على الأرجح.
وتابع: "إنه جزيء صغير جدًا وربما لهذا السبب يمكنه الدخول إلى الأنظمة البيولوجية والخلايا. وهو لا يزال جزيئًا تفاعليًا. هذه هي الأشياء التي تثير القلق".
وتوصل مؤلفو الدراسة الجديدة إلى نتائجهم بعد اكتشاف كيفية صياغة تركيزات عالية من المادة الكيميائية للاختبارات المعملية، كما قال جوليان فيري، المؤلف الرئيسي وهو أستاذ مشارك في جامعة أركنساس.
وأضاف أن بعض الدراسات السابقة أشارت إلى وجود علاقة بين شرب المياه المعقمة وزيادة معدلات الإصابة ببعض أنواع السرطان .
