كجزء من استعدادات أوكرانيا لاستخدام مقاتلات F-16، في حربها الجارية الآن ضد روسيا، وصل العدد الإجمالي للجنود الأوكرانيين الذين تدربوا على قيادة مقاتلات F-16 الأمريكية، إلى 200 طيار، بحسب مجلة "ذا ناشونال إنترست" الأمريكية.
ويشمل برنامج التدريب، ثلاث مراحل، تقوده الولايات المتحدة والدنمارك وهولندا، الأولى تمهيدية، ثم ينتقل الخريجون بعد ذلك إلى التدريب المتقدم على طائرات "Alpha"، قبل الانتقال إلى طائرات إف-16، في مركز تدريب إف-16 الأوروبي في رومانيا.
وحدد البرنامج هدفًا لتدريب ثلاثة طيارين لكل طائرة إف-16 مقدمة لأوكرانيا، وتم أخيرا تخرج ثمانية طيارين أوكرانيين من برنامج التدريب على الطيران الابتدائي التابع للقوات الجوية الملكية في المملكة المتحدة، وفق المجلة.
وكانت دول حلف شمال الأطلسي "الناتو"، قد تعهدت بتزويد أوكرانيا بأكثر من 90 طائرة من طراز F-16، بهدف الحصول على سربين كاملين، بحلول أوائل عام 2025، إلى جانب عمليات النشر المستقبلية المحتملة لطائرات "ميراج 2000"، و"ساب جاس غريبين".
وتذكر المجلة، أن سلاح الجو الملكي البريطاني، لا يقوم بتشغيل طائرة F-16، لكنه كان داعمًا للبرنامج الدولي الذي يزود كييف بالتدريب التجريبي والفني الذي يعد الطيارين للطيران بالطائرة متعددة المهام في جميع الأحوال الجوية.
ووفقا للمجلة الأمريكية، قضى الطيارون المرشحون الذين خضعوا للبرنامج التدريبي ما يقرب من 70 ساعة من التدريب على طائرة ألمانية الصنع ذات الدفع المروحي GROB"115"، التي يتم استخدامها حاليًا من قبل سلاح الجو الملكي البريطاني والبحرية الملكية كطائرة تدريبية ابتدائية.
وبعد التخرج من البرنامج، يشارك الطيارون في تدريب أكثر تقدمًا، يتم توفيره حاليًا من قبل القوات الجوية الفرنسية.
وأوضحت المجلة، أن البرنامج الذي يستمر ستة أشهر سيشهد تدريب الطيارين المستقبليين على طائرة "Alpha"، الهجومية الخفيفة ذات المقعدين، والتي تم تجهيزها بلوحة أدوات معدلة تشبه ميزات قمرة القيادة لطائرة F-16.
وسيقضي المتدربون حوالي 80 ساعة في الطائرة، بالإضافة إلى 60 ساعة إضافية في جهاز المحاكاة.
وبعد الانتهاء من فترة تدريبهم على طائرة Alpha، سيتوجه الطيارون إلى رومانيا، التي تضم مركز تدريب طائرات إف-16 الأوروبي في قاعدة فيتستي الجوية، وسيخضعون لستة إلى تسعة أشهر أخرى على متن طائرة إف-16.
وحتى الآن، تعهدت بلجيكا والدنمارك وهولندا والنرويج، الأعضاء في حلف شمال الأطلسي، بأكثر من 90 مقاتلة من الجيل 4+.
وتتطلع كييف إلى أن تكون قادرة على تشغيل سربين كاملين من 40 مقاتلة لكل من طائرات إف-16 بحلول أوائل عام 2025.
وأضافت المجلة أنه على الرغم من أن أوكرانيا تلقت أيضًا طائراتها الأولى من إف-16 في يوليو/ تموز، إلا أن وتيرة التدريب على المقاتلة كانت موضع تساؤل بعد مقتل أحد الطيارين الأوائل في حادث تحطم في أغسطس/آب، بعد خطأ منه.
ونتيجة لذلك، حولت أوكرانيا تركيزها إلى تدريب الطيارين الأصغر سنا الذين لم يسبق لهم الطيران بالطائرات الحديثة.
وكان أول طيار أوكراني قد أكمل تدريبه في مركز تدريب طائرات إف-16 في يوليو/ تموز الماضي.
وتصل سرعة طائرة "GROB-115" القصوى 140 ميلاً في الساعة فقط، فيما تصل سرعة "Alpha" إلى 560 ميلاً في الساعة.
